"El velo del altar"

En el viaje que realizamos el otro día a la catedral de Murcia, me llamó la atención que el guía nos dijera que las rejas que separan el altar de los fieles tenía su origen en una antigua tradición apostólica de los primeros cristianos, en la que durante la celebración eucarística tenían por costumbre, que en el momento de la consagración se cerrara el  altar con un cortinaje, como signo del acontecimiento sagrado que iba a tener lugar. Así que me he puesto a contrastar esta información, y he encontrado lo siguiente en: Manuel González López Corps. Extracto del libro AA.VV., La eucaristía al inicio del tercer milenio, II, Madrid, 2007. Del que recojo:

“En Occidente no era inusual que en los canceles que rodeaban el sagrario (o santuario) se colocasen cortinas. En Oriente,  y bajo el imperio de Justiniano (+565), de los cancelli primitivos se pasa al iconostasio. De hecho, el iconostasio bizantino no es otra cosa que una extensión de estas antiguas barreras del coro (cancelli). Así, en el sacramentario de Angulema (hacia el 800), al final de las fórmulas de la dedicación de una iglesia, encontramos la siguiente rúbrica:

Después se recubren los altares (con los manteles)

y se cuelgan las cortinas del templo ( vela templi )

En el sacramentario de Drogon, obispo de Metz (855), se habla de un “velum “  suspendido entre la nave y el altar (ínter aedem et altare). En los usos de Sarum el velo todavía se usaba pero únicamente durante la Cuaresma. Según el testimonio de Durando de Mende, estas cortinas se utilizaron, desde muy antiguo, en los diversos Ritos de Occidente hasta bien entrada la Edad Media”. 

Sin embargo no era igual en todos sitios pues el historiador Eusebio, describiendo la basílica de Tiro, inaugurada en el 317, escribe: "En el centro de la iglesia se destacaba el altar de los santos mártires, que para hacerlo inaccesible a la masa del pueblo se había rodeado de una balaustrada de madera con enrejado, artísticamente trabajada en su parte superior". En Oriente, en general, las cancelas eran propiamente balaustradas de madera, con un enrejado entre uno y otro balaustre; en Italia, y sobre todo en Roma, eran más bien de mármol.

Altar Armenio

Junto a esto descubro que aún hoy se celebra en algunos lugares como es el caso de la Iglesia apostólica de rito armenio. Tienen una cortina que divide al sacerdote y al altar del resto de los fieles durante partes de la liturgia, una influencia adquirida de los primeros tiempos apostólicos, en continuación con la tradición judía del sancta sanctorum. El Santo de los Santos estaba separado por cortinas del resto del santuario y dentro se encontraba la piedra de la fundación del mundo,  la shetiyyah. Según la tradición, esta piedra se encuentra en el centro del mundo, y fue la base sobre la que se creó el mundo. También se guardaba  el Arca de la Alianza.